On a souvent tendance à taper dans le dos dès que quelqu’un tousse après avoir avalé de travers. Ce réflexe est correct mais doit en vérité être effectué uniquement lorsque la personne en question n’est justement plus capable de tousser : elle s’étouffe. L’étouffement est l’obstruction des voies aériennes qui empêchent complètement la respiration. Il s’agit alors d’une urgence vitale.
Les signes de l’étouffement sont très clairs : la victime porte la main à la gorge, elle ne peut plus parler, elle garde la bouche ouverte et fait des efforts pour respirer et ne peut plus tousser.
Dans ce cas, la vie de la personne est alors en jeu : Il faut absolument procéder à des manœuvres de désobstruction. D’abord, laissez la victime dans la position où elle se trouve et constatez les signes cliniques puis immédiatement tentez de désobstruer les voies aériennes en lui donnant 5 claques dans le dos. Ces claques ont pour but de provoquer une toux, de débloquer et d’expulser le corps étranger à l’origine de l’étouffement. Pour bien effectuer ces gestes placer vous sur le côté et légèrement en arrière de la victime. Soutenez le thorax avec une main et penchez la personne suffisamment en avant pour que l’obstacle dégagé sorte de la bouche directement et éviter qu’elle n’y reste. Donnez ensuite 5 claques vigoureuses dans le dos, entre les deux omoplates et arrêtez les claques dès que la personne est désobstruée.
Si les claques dans le dos n’ont pas fonctionnées, réalisez 5 compressions abdominales selon la méthode de Heimlich. Cette méthode va permettre de comprimer l’air contenu dans les poumons de la victime et d’expulser le corps étranger hors des voies aériennes par un effet de « piston ». Suivant l’importance et la position du corps étranger, plusieurs pressions successives peuvent être nécessaires pour l’expulser. Placez-vous derrière la victime, contre son dos, en vous mettant à la même hauteur qu’elle et passez les bras sous les siens de part et d’autre de la partie supérieure de son abdomen. Penchez la bien en avant et mettez le poing sur la partie supérieure de l’abdomen, au creux de l’estomac au dessus du nombril et en dessous du sternum ; Il est important de mettre votre poing à l’horizontal, le dos de la main tourné vers le haut. Placer l’autre main sur la première, sans que vos avant bras n’appuient sur les côtes.
Pour savoir si les manœuvres sont efficaces, vous devez constater l’expulsion du corps étranger, la victime doit tousser et respirer de nouveau, puis elle doit être capable de communiquer avec vous dans un second temps. Si aucun signe de respiration n’arrive, recommencer les manœuvres de désobstruction. Si les manœuvres sont toujours inefficaces et que la personne perd connaissance, effectuer une réanimation cardio-pulmonaire et alerter les secours d’urgence.
Alors même si il vaut mieux faire toujours attention à ne pas s’étouffer maintenant vous saurez comment faire pour peut-être un jour sauvez une vie grâce à des gestes simples, que nul ne devrait ignorer.
 Antoine PANAITE
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28/06/2021 | 
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Radio Public Santé
