Environ 466 millions de personnes dans le monde, dont 34 millions d'enfants, souffrent de surdité ou de déficience auditive. En France, selon l'Inserm, ce problème concerne 6 % des jeunes de 15 à 24 ans et plus de 65 % des personnes de plus de 65 ans. Cependant, il existe des traitements potentiels pour certains cas de surdité, comme l'ont révélé des chercheurs de l'école de médecine de Harvard aux États-Unis. Dans un article publié le 17 avril dans la revue PNAS, ils ont annoncé avoir réussi à restaurer l'ouïe chez des souris.
Les scientifiques ont accompli cela en "reprogrammant" les cellules ciliées de l'oreille interne. Les cellules ciliées, dotées de cils, se trouvent dans la cochlée, un organe situé derrière le tympan, et sont essentielles pour l'audition. Cependant, une fois que ces cellules meurent en raison du vieillissement, de maladies ou d'une exposition à des sons trop forts, les mammifères ne sont plus capables de les régénérer naturellement.
Ces chercheurs ont réussi à manipuler les cellules pour faire repousser les cils et les rendre fonctionnels à nouveau. Pour ce faire, ils ont utilisé une technique génétique appelée siRNA, qui permet d'envoyer un message génétique aux cellules pour supprimer certaines parties de leur ARN messager et ainsi les reprogrammer plus efficacement. En d'autres termes, cette technique donne aux cellules ciliées la capacité de se régénérer.
Bien que ces résultats soient prometteurs chez les souris, de nombreux défis restent à surmonter avant de pouvoir appliquer ce traitement à l'homme. En particulier, il serait plus difficile de cibler les bonnes cellules à reprogrammer chez les humains. Il faudra donc encore plusieurs années avant qu'un traitement puisse être développé. Actuellement, d'autres méthodes, telles que la pose d'un implant auditif dans la cochlée, permettent de réduire la déficience auditive, mais elles nécessitent une intervention chirurgicale.
 Arnaud BEAUSSIER
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13/05/2023 | 
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