2 m 49 de haut, des mains de 27 cm et des pieds dépassant les 36 cm, incroyable mais vrai : le turque Sultan Kösen est actuellement reconnu comme l’homme le plus grand du monde. De façon plus générale, on parle aujourd’hui de gigantisme lorsqu’un homme mesure plus d’1m 90 et une femme plus d’1m 80.
On distingue deux causes de gigantisme. La plus fréquente est d’ordre génétique : des parents très grands ont de fortes chances de donner naissance à des enfants eux-mêmes très grands, et même souvent plus grands que leurs parents. Car c’est un fait : de génération en génération, la population grandit. D’après une enquête menée en 2011 par l’Institut National d’Etude Démographique (INED), en cent ans les français ont gagné 10 cm. Aujourd’hui la taille moyenne française est de 1m 75 pour les hommes et de 1m 62 pour les femmes.
La deuxième cause de gigantisme est hormonale. Pendant la croissance, une surproduction d’hormones de croissance sur une courte période entraîne ce qu’on appelle un gigantisme transitoire. La croissance s’accélère de façon anormale et passagère pour aboutir à une taille définitive relativement petite. Egalement d’ordre hormonal, le gigantisme dit hypophysaire est une pathologie plus rare mais aussi plus grave. Dans ce cas-là, la surproduction d’hormones de croissance est due à une tumeur bénigne de l’hypophyse, une glande du cerveau chargée entre autres de fabriquer ces hormones. Délivrées en excès, ces dernières entraînent une croissance exagérée, notamment des os de la tête, des mains et des pieds. Les patients les plus connus souffrant de gigantisme hypophysaire sont ceux qui figurent dans le livre Guiness des records comme étant les personnes les plus grandes du monde. C’est le cas de Sultan Kösen ou encore de l’américain Robert Wadlow. Ce dernier mesurait 2m 72 en 1940 et est considéré comme l’homme le plus grand de tous les temps.
Si être grand peut présenter des avantages, une taille supérieure à la moyenne engendre aussi quelques problèmes. Sur le plan médical, les personnes de grande taille souffrent pour la grande majorité de problèmes au dos et aux articulations, surtout pendant leur croissance. Outre ces problèmes de santé, la souffrance peut aussi être morale : des regards insistants, voire des remarques désobligeantes dans la rue, un mobilier urbain inadapté, des portes trop basses qui obligent à se baisser se chargent au quotidien de rappeler aux personnes de grande taille qu’elles sont différentes de la plupart de leurs concitoyens. Ainsi, pour se vêtir ou se meubler à leur mesure, elles doivent faire appelle à des marques spécialisées, souvent onéreuses.
En France, nous serions trois milles à dépasser les 1m 90. Cependant, beaucoup souffrent de leur originalité physique. C’est pourquoi l’Association Altitude a été crée pour regrouper les personnes de grande taille. Rencontres, activités, forum, coordonnées des marques à destination des grands… Si vous où l’un de vos proches souffrez de votre grande taille, n’hésitez pas à aller jeter un œil sur leur site, www.altitudes.asso.fr.
 Caroline SICARD
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11/03/2021 | 
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Radio Public Santé
